On Oct. 3, NJEA hosted its third annual Hispanic Heritage Celebration, honoring the rich multicultural traditions of the Hispanic diaspora as well as the resilience of immigrant families migrating to the United States. The event was held at Grounds for Sculpture in Hamilton, NJ. Abigail Rodriguez and Antonio Hernandez, NJ Aspiring Educators Association president and vice president respectively, led the event as masters of ceremonies, while speakers gave inspirational messages to the next generation of Hispanic students, educators and leaders.
Nancy Ynchaustegui gave the first of four “Messages to the Youth,” by sharing the moving story of her journey to interpret her interracial identity as well as to learn the language of her parents. She described the many ways that culture can be accessed—in her case, through the language of dance—and assured listeners that there are an infinite number of ways to express one’s identities.
“There is nothing more American than building bridges with people that are not like you.”
Dance as an expression of culture was a major theme throughout the celebration, with student performances by Ecuadorian Dance Group (West Orange) and MBM Next Generation (Elizabeth) bringing to life the stories and styles of the Spanish-speaking world. Following the dances, Ethan Rodriguez, a middle schooler from Jersey City, recited two of his own poems about the beauty of his heritage, moving the room to a standing ovation.
The highlight for all was the keynote address by former United States Secretary of Education, Dr. Miguel Cardona. Describing his Puerto Rican heritage and his experience in the Connecticut public school system, Dr. Cardona praised his high school art teacher for making him feel seen and valued despite the struggles he was experiencing while trying to fit in.
“All I had was what that school provided,” he said, acknowledging the power that educators have to change lives. He spoke—between self-deprecating jokes and faded yearbook photos—about the ABCs of making schools equitable and inclusive for all. Allyship, Bridge-building and Community, he said, are the necessary pillars we must strengthen in order to ensure that all students receive an excellent education and that all educators are empowered within their roles.
He concluded with a Q&A session, moderated by Jeremias Salinas, and reminded the room that, “There is nothing more American than building bridges with people that are not like you.”
Special thanks to the Hispanic Heritage Month Celebration Planning Team:
- Aracelis Sevila
- Jocelyn Martinez
- Antonio Hernandez
- Nancy Ortiz
- Nancy Ynchaustegui
- Abigail Rodriguez
- Carmen Torres-Izquierdo
- Colleen (Stevens) Lopez
- Robert Powers
Celebración de la Herencia Hispana: Mensajes para la juventud
El 3 de octubre, la NJEA celebró su tercera Celebración Anual de la Herencia Hispana, en honor a las ricas tradiciones multiculturales de la diáspora hispana, así como a la resiliencia de las familias inmigrantes que han llegado a los Estados Unidos. El evento se llevó a cabo en Grounds for Sculpture, en Hamilton, Nueva Jersey.
“No hay nada más estadounidense que tender puentes con personas que no son como tú.”
Abigail Rodriguez y Antonio Hernandez, presidenta y vicepresidente de la Asociación de Futuros Educadores de Nueva Jersey (NJ Aspiring Educators Association), respectivamente, dirigieron el evento como maestros de ceremonia, mientras que los oradores compartieron mensajes inspiradores dirigidos a la próxima generación de estudiantes, educadores y líderes hispanos.
Nancy Ynchaustegui ofreció el primero de cuatro “Mensajes para la Juventud”, compartiendo la emotiva historia de su trayectoria para comprender su identidad interracial y aprender el idioma de sus padres. Describió las múltiples formas en que se puede acceder a la cultura, en su caso a través del lenguaje de la danza, y aseguró a los asistentes que existen infinitas maneras de expresar la propia identidad.
La danza como expresión de la cultura fue un tema central durante toda la celebración. Las presentaciones estudiantiles del Grupo de Danza Ecuatoriana (West Orange) y de MBM Next Generation (Elizabeth) dieron vida a las historias y estilos del mundo hispanohablante. Después de las actuaciones, Ethan Rodriguez, un estudiante de escuela intermedia de Jersey City, recitó dos poemas de su propia autoría sobre la belleza de su herencia cultural, conmoviendo al público y provocando una ovación de pie.
El momento culminante de la celebración fue el discurso principal del exsecretario de Educación de los Estados Unidos, Dr. Miguel Cardona. Describiendo su herencia puertorriqueña y su experiencia en el sistema de escuelas públicas de Connecticut, el Dr. Cardona elogió a su profesora de arte de la escuela secundaria por haberlo hecho sentir valorado y reconocido, a pesar de las dificultades que enfrentaba al tratar de encajar.
“Todo lo que tenía era lo que esa escuela me brindaba”, afirmó, reconociendo el poder que tienen los educadores para transformar vidas. Entre bromas sobre sí mismo y fotografías antiguas de su anuario escolar, habló sobre los ABC de la construcción de escuelas equitativas e inclusivas para todos. Según explicó, la Alianza (Allyship), la Construcción de Puentes (Bridge-building) y la Comunidad (Community) son los pilares fundamentales que debemos fortalecer para garantizar que todos los estudiantes reciban una educación de excelencia y que todos los educadores se sientan empoderados en sus funciones.
Concluyó con una sesión de preguntas y respuestas moderada por Jeremias Salinas, recordó a los presentes que: “No hay nada más estadounidense que construir puentes con personas que son diferentes a ti.”
Agradecimientos especiales al Comité de Planificación de la Celebración del Mes de la Herencia Hispana:
Aracelis Sevila
Jocelyn Martinez
Antonio Hernandez
Nancy Ortiz
Nancy Ynchaustegui
Abigail Rodriguez
Carmen Torres-Izquierdo
Colleen (Stevens) Lopez
Robert Powers